Të parkuara jashtë Galveston Island Brewing Co. janë dy rimorkio të mëdha kuti të ngarkuara me paleta kanaçesh që presin të mbushen me birrë. Siç ilustron kjo magazinë e improvizuar, porositë në kohë për kanaçe ishin një tjetër viktimë e COVID-19.

Pasiguria mbi furnizimet e aluminit një vit më parë bëri që Houston's Saint Arnold Brewing të ndalonte prodhimin e një pakete të varietetit IPA për të siguruar që kishte mjaft kanaçe në dorë për Art Car, Lawnmower dhe shitësit e tjerë të saj më të mirë. Fabrika e birrës madje nxori nga magazinimi kanaçe të papërdorura të printuara për markat tashmë të ndërprera dhe vendosi etiketa të reja mbi to për prodhim.

Dhe në Eureka Heights Brew Co. një mëngjes të së martës së fundmi, ekipi i paketimit nxitoi të zëvendësonte një rrip të konsumuar në makinën e tij të etiketimit të shtëpisë së punës, në mënyrë që të mund të përfundonte një seri birrash 16 ons të quajtur "Funnel of Love" në kohë për një ngjarje.

Mungesat dhe rritja e çmimeve të aluminit, prishjet e shkaktuara nga pandemia në zinxhirin e furnizimit dhe kërkesat e reja për porosinë minimale nga një prodhues i madh i kanaçeve kanë komplikuar atë që dikur ishte një rutinë e thjeshtë porosie. Prodhuesit kanë zgjerime në punë, por kërkesa pritet të vazhdojë të tejkalojë ofertën për ndoshta një ose dy vjet. Kohët e fundit për vendosjen e porosive janë rritur nga disa javë në dy ose tre muaj dhe dërgesat nuk janë gjithmonë të garantuara.

"Ndonjëherë më duhet të marr gjysmë paleta," tha menaxheri i paketimit të Eureka Heights, Eric Allen, duke përshkruar raundet e shumta të telefonatave që mund të duhen për t'u siguruar që ai është plotësisht i pajisur. Mungesa e një afati për një supermarket nuk është një opsion, duke pasur parasysh konkurrencën për hapësirën e rafteve në korridorin e birrës.

Kërkesa për kanaçe alumini po rritej para vitit 2019. Konsumatorët e birrës artizanale kishin ardhur për të përqafuar kanaçet dhe prodhuesit e birrës i gjetën ato më të lira për t'u mbushur dhe më të lehta për t'u transportuar. Ato gjithashtu mund të riciklohen në mënyrë më efikase sesa shishet ose plastika njëpërdorimshe.

Por furnizimi me të vërtetë u mbërthye sapo COVID filloi tërbimin e tij vdekjeprurës. Ndërsa zyrtarët e shëndetit publik urdhëruan mbylljen e bareve dhe dhomave të banimit, shitjet ranë dhe konsumatorët blenë më shumë birrë të konservuar në dyqane. Të ardhurat nga shitjet me makinë i mbajtën ndezur dritat për shumë prodhues të vegjël. Në vitin 2019, 52 për qind e birrës së shitur nga Eureka Heights ishte e konservuar, ndërsa pjesa tjetër shkonte në fuçi për shitje. Një vit më vonë, pjesa e kanaçeve u rrit në 72 për qind.

Rruga e gjatë: Birraria e parë në pronësi të zezë në Houston do të hapet këtë vit.

E njëjta gjë po ndodhte me prodhuesit e tjerë të birrës, si dhe me prodhuesit e sodës, çajit, kombuchës dhe pijeve të tjera. Brenda natës, marrja e një furnizimi të besueshëm me kanaçe u bë më e vështirë se kurrë.

"Ajo u shndërrua nga një gjë jo stresuese në një gjë shumë stresuese," tha Allen, duke i bërë jehonë një ndjenje të zakonshme në industri.

"Ka kanaçe në dispozicion, por ju duhet të punoni më shumë për ta marrë atë - dhe do të paguani më shumë," tha Mark Dell'Osso, pronar dhe themelues i Galveston Island Brewing.

Prokurimi u bë aq i ndërlikuar sa Dell'Osso duhej të lironte hapësirën e magazinës dhe të merrte me qira një rimorkio me kuti me madhësinë e një kamioni me 18 rrota, në mënyrë që të mund të rezervonte sa herë që i lindte një mundësi blerjeje. Pastaj ai mori me qira një tjetër. Ai nuk kishte buxhetuar për ato shpenzime - ose për rritjen e çmimit të vetë kanaçeve.

"Ka qenë e vështirë," tha ai, duke shtuar se po dëgjon se ndërprerjet mund të vazhdojnë deri në fund të vitit 2023. "Nuk duket se do të largohet."

Dell'Osso gjithashtu duhej të ndërpriste lidhjet me furnizuesin e tij prej kohësh, Ball Corp., pasi kompania njoftoi porosi minimale më të mëdha. Ai po eksploron opsione të reja, duke përfshirë shpërndarësit e palëve të treta që blejnë me shumicë dhe shesin në fabrika birre më të vogla.

Në mënyrë kumulative, shpenzimet shtesë kanë rritur kostot e prodhimit me rreth 30 përqind për kanaçe, tha Dell'Osso. Prodhuesit e tjerë të birrës raportojnë rritje të ngjashme.

Në nivel lokal, ndërprerjet kontribuan në një rritje të çmimeve të përgjithshme prej rreth 4 për qind për shkumëzat e paketuara që goditën konsumatorët këtë janar.

Më 1 mars, Ball zyrtarisht e rriti madhësinë e porosive minimale në pesë kamionë - rreth një milion kanaçe - nga një kamion. Ndryshimi ishte njoftuar në nëntor, por zbatimi u vonua.
Zëdhënësi Scott McCarty përmendi "kërkesën e paprecedentë" për kanaçe alumini që filloi në vitin 2020 dhe nuk ka hequr dorë. Ball po investon më shumë se 1 miliard dollarë në pesë fabrika të reja të paketimit të pijeve prej alumini në SHBA, por do të duhet kohë që ato të vijnë plotësisht në internet.

"Përveç kësaj," tha McCarty në një email, "presionet e zinxhirit të furnizimit që filluan gjatë pandemisë globale mbeten sfiduese dhe inflacioni i përgjithshëm në Amerikën e Veriut që po prek shumë industri vazhdon të ndikojë në biznesin tonë, duke rritur kostot për pothuajse të gjitha materialet. blejmë për të prodhuar produktet tona.”

Minimumet më të mëdha paraqesin një sfidë të veçantë për fabrikat e birrës artizanale, të cilat në përgjithësi janë të vogla dhe kanë hapësirë ​​të kufizuar për ruajtjen e kanaçeve. Tashmë në Eureka Heights, hapësira e caktuar për ngjarje tani është e mbushur me paleta të larta kanaçesh për shitësit më të mirë Mini Boss dhe Buckle Bunny. Këto kanaçe të paraprintuara mbërrijnë gati për t'u mbushur, mbyllur dhe paketuar me dorë në pako me katër ose gjashtë.

Fabrikat e birrës prodhojnë gjithashtu një numër birrash specialiteti, të cilat prodhohen në sasi më të vogla. Këto i mbajnë konsumatorët të lumtur dhe, së bashku, nxisin rezultatin përfundimtar. Por ata nuk kërkojnë dhjetëra mijëra kanaçe.

Për të përballuar problemet e furnizimit, Eureka Heights reduktoi kanaçet e paraprintuara që blen me shumicë në dy më të shiturat e saj dhe një kanaçe të thjeshtë të bardhë me një logo të vogël të fabrikës së birrës në pjesën e sipërme - një enë gjenerike që mund të përdoret për një sërë markash. Këto kanaçe drejtohen përmes një makinerie që ngjit një etiketë letre mbi kanaçe.

Etiketuesi u ble për të lehtësuar shfaqjet më të vogla, si "Funnel of Love", pjesë e një serie me tematikë karnavalesh, e shitur ekskluzivisht në fabrikë birre. Por sapo doli në internet në fund të vitit 2019, etiketuesi u fut në shërbim për ato dhe për birra të tjera të shitura në dyqane.

Që nga java e kaluar, makina kishte vendosur tashmë 310,000 etiketa.

Teksasit janë ende duke pirë birrë, pandemike apo jo. Rreth 12 fabrika birre u mbyllën në mbarë vendin gjatë mbylljeve, tha Charles Vallhonrat, drejtor ekzekutiv i Teksasit Craft Brewers Guild. Nuk është e qartë se sa janë mbyllur për shkak të COVID, por numri i përgjithshëm është pak më i lartë se zakonisht, tha ai. Mbylljet u kompensuan shumë nga hapjet e reja, shtoi ai.

Numrat e prodhimit vendas tregojnë një interes të vazhdueshëm për birrën artizanale. Pas një rënieje në vitin 2020, Eureka Heights prodhoi 8,600 fuçi vitin e kaluar, tha Rob Eichenlaub, bashkëthemelues dhe drejtues i operacioneve. Ky është një rekord për fabrikën e birrës në Houston, nga 7,700 fuçi në 2019. Dell'Osso tha se vëllimet e prodhimit u rritën në Galveston Island Brewing gjatë gjithë pandemisë, edhe nëse të ardhurat nuk do të rriteshin. Ai gjithashtu pret të tejkalojë rekordin e tij të prodhimit këtë vit.

Dell'Osso tha se ka mjaft kanaçe në dorë për të zgjatur në tremujorin e katërt, por kjo do të thotë se së shpejti duhet të fillojë odisenë e porositjes nga e para.

Ashtu si me të gjitha ndërprerjet e mëdha, ky kandemik alumini ka lindur ndërmarrje të reja për të përmbushur nevojat në ndryshim të biznesit. American Canning me bazë në Austin, i cili ofron shërbime të konservimit celular dhe shërbime të tjera, njoftoi se do të fillojë prodhimin e kanaçeve që në pranverën e këtij viti.

“Në vitin 2020, ne pamë se si rrjedhojë e kësaj, nevojat e prodhuesve artizanal do të ishin ende jashtëzakonisht të pambështetura,” tha bashkëthemeluesi dhe CEO David Racino në një njoftim për shtyp. "Për të vazhduar shërbimin e bazës sonë të klientëve në rritje, u bë e qartë se duhej të krijonim furnizimin tonë."

Gjithashtu në Austin, një kompani e quajtur Canworks u lançua në gusht për të ofruar printim sipas kërkesës për prodhuesit e pijeve, dy të tretat e tyre aktualisht prodhues të birrës.

"Klientët kanë nevojë për këtë shërbim," tha bashkëthemeluesi Marshall Thompson, i cili la biznesin komercial të pasurive të paluajtshme në Hjuston për t'u bashkuar me vëllain e tij, Ryan, në përpjekje.

Kompania porosit kanaçe me shumicë dhe i ruan në depon e saj në lindje të Austin. Një makinë e shtrenjtë e printimit dixhital në vend është në gjendje të printojë me cilësi të lartë, me bojë, kanaçe në tufa nga një deri në 1 milion, me një kthesë mjaft të shpejtë. Një fabrikë birre kontaktoi javën e kaluar duke shpjeguar se kishte nevojë për më shumë kanaçe pasi birra e printuar për një porosi të mëparshme "fluturoi nga raftet", tha Thompson.

Canworks pritet të plotësojë porosinë në mënyrë të përshpejtuar në rreth një javë, tha ai.

Eichenlaub, nga Eureka Heights, tregoi disa nga produktet e Canworks në fabrikën e tij të birrës dhe tha se ishte i impresionuar.

Thompsonët vendosën të rriten me një ritëm të arsyeshëm dhe të mos marrin më shumë klientë sesa mund të përballojnë. Ata kanë rreth 70 klientë tani, tha Marshall Thompson, dhe rritja po tejkalon pritjet. Ai tha se kompania është në rrugën e duhur për të arritur kapacitetin e saj maksimal të printimit prej 2.5 milionë kanaçe në muaj në maj, duke punuar me dy turne gjatë ditëve të javës dhe dy ose tre të tjera në fundjavë. Ajo po blen printera të rinj dhe do të hapë një vendndodhje të dytë në SHBA në vjeshtë dhe një të tretë në fillim të 2023.

Për shkak se Canworks porosit nga një furnizues i madh kombëtar, Thompson tha se ai mund të ndjejë empati me prodhuesit e birrës që përballen me çështjet e furnizimit.

"Ne kurrë nuk kemi humbur një afat," tha ai, "... por nuk është aq e lehtë sa thjesht të marrim telefonin dhe të bësh një porosi."